Die Kansas City Chiefs werden am Sonntag versuchen, ihre zwei aufeinanderfolgenden AFC-Titel zu verteidigen, wenn sie gegen die Buffalo Bills um einen Platz im Super Bowl LIX antreten.

Hier sind einige kurze Anmerkungen vor dem Spiel:

1. Ein Blick auf den finalen Verletzungsbericht beider Teams

Die Chiefs gehen möglicherweise so gesund wie noch nie in dieser Saison in das Spiel am Sonntag. Nur vier Spieler standen diese Woche auf dem Injury Report von Kansas City, und keiner von ihnen war im Training eingeschränkt.

Bei den Buffalo Bills wird hingegen der Start-Safety Taylor Rapp (Rücken/Hüfte) am Sonntag fehlen. Rapp stand in dieser Saison bei 778 (88%) der defensiven Snaps der Bills auf dem Feld und absolvierte 14 Starts. An seiner Stelle wird voraussichtlich Rookie-Safety Cole Bishop spielen.

Ebenfalls auf der Liste steht Cornerback Christian Benford, der für Sonntag als "Questionable" eingestuft wurde, da er noch im Protokoll der Liga für Gehirnerschütterungen ist. Benford, der diese Woche nur eingeschränkt trainierte, führte die Bills in der Saison mit 933 defensiven Snaps an.

2. Der Turnover-Kampf wird entscheidend sein

Das Turnover-Duell ist immer wichtig, aber am Sonntag ist es aus verschiedenen Gründen noch wichtiger.

Die Bills haben in dieser Saison stark davon profitiert, den Ball zu erobern. Buffalo erzwang 32 Turnovers, den dritthöchsten Wert in der Liga, und erzielte daraus 128 Punkte – mehr als jedes andere Team. Tatsächlich fielen 24,4% der Punkte der Bills nach Turnovers, der dritthöchste Anteil in der NFL. Zusätzlich startete Buffalo 29 Drives in der gegnerischen Hälfte, die meisten in der Liga, viele davon nach Ballverlusten des Gegners.

Die 32 erzwungenen Turnovers der Bills teilen sich in 16 Interceptions und 16 Fumble-Recoveries auf – eine erstaunliche Recovery-Rate von 57%. Diese Formel funktionierte auch letzte Woche, als Buffalo drei Ballverluste von Baltimore erzwang und daraus 10 Punkte erzielte, die letztlich für den knappen Zwei-Punkte-Sieg entscheidend waren.

All diese Takeaways haben ausgeglichen, dass Buffalo in dieser Saison die vierthöchste Anzahl an First Downs (356) in der Liga zugelassen hat. Die Third-Down-Defense der Bills ist auf Platz 29 in der NFL (43,8%) und die Red-Zone-Defense auf Platz 16 (57,4%). Dennoch zwingen sie ihre Gegner dazu, viele Spielzüge auszuführen, was die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass die gegnerische Offensive einen Fehler macht.

Gleichzeitig hat Buffalo den Ball in dieser Saison sehr gut geschützt. Die Bills verzeichneten mit nur acht Turnovers die niedrigste Anzahl der Liga in 2024, und ihre Turnover-Bilanz von +24 war mit Abstand die beste der NFL.

Diese Kombination war ein entscheidender Faktor für Buffalos Erfolg in der Saison 2024, doch in vielerlei Hinsicht haben auch die Chiefs in diesem Bereich zuletzt stark aufgeholt.

Kansas City hat seit Woche 12 keinen einzigen Turnover zugelassen. Die acht Spiele in Folge ohne Ballverlust sind ein NFL-Rekord, und in diesem Zeitraum erreichten die Chiefs eine Turnover-Bilanz von +11.

Das alles zeigt, dass beide Teams in den letzten Wochen exzellent darin waren, das Turnover-Duell zu gewinnen. Wer diesen Aspekt am Sonntag für sich entscheidet, wird höchstwahrscheinlich auch das Spiel gewinnen. Der Grund dafür liegt in der spielerischen Herangehensweise beider Teams: Sowohl Kansas City als auch Buffalo spielen einen ballkontrollierten Offensivstil, der die Anzahl der Ballbesitze pro Team minimiert.

Die Chiefs sahen in dieser Saison mit 167 gegnerischen Ballbesitzen die wenigsten der Liga, während Buffalo mit 171 die drittwenigsten hatte. In diesem Spiel – genau wie in Woche 11 – werden beide Teams den Ball wahrscheinlich nur acht oder neun Mal besitzen. Das ist ein starker Kontrast zum Spiel der Commanders gegen die Lions in der letzten Woche, in dem beide Teams zweistellige Ballbesitze hatten.

In einem Spiel mit begrenzten Ballbesitzen ist es daher entscheidend, jeden einzelnen zu nutzen. Das ist ein weiterer Grund, warum das Turnover-Duell – ohnehin immer wichtig – am Sonntag von besonderer Bedeutung ist.

3. Die Bills haben in dieser Saison konstant Big Plays nach dem Catch generiert

Die Chiefs und Bills teilen einige Gemeinsamkeiten, und eine der auffälligsten ist, wie beide Teams Yards nach dem Catch erzielen.

60,2% der Passing Yards der Chiefs wurden nach dem Catch erzielt – Ligabestwert. Direkt dahinter auf Platz 2 in der NFL steht Buffalo, bei denen 57,9% der gesamten Passing Yards nach dem Catch zustande kamen.

Der Hauptakteur hinter diesen Zahlen für Buffalo ist Wide Receiver Khalil Shakir, dessen 619 Yards nach dem Catch in dieser Saison den dritten Platz unter allen Spielern belegen. Shakir – der mit großem Abstand die meisten Receiving Yards für Buffalo erzielte – verbuchte alle bis auf 202 seiner Yards nach dem Catch. Seine 31 Receptions bei Pässen hinter der Line of Scrimmage waren die zweitmeisten unter allen Receivern, und bei diesen Fängen erzielte er im Schnitt acht Yards pro Reception.

Das ist ein einfacher, aber entscheidender Punkt: Die Fähigkeit der Chiefs, sichere Tackles zu machen und Buffalos kurze Pässe frühzeitig zu stoppen, bevor sie Fahrt aufnehmen können, wird am Sonntag eine wichtige Rolle spielen.

4. Die Chiefs müssen in der Defensive bei dritten Versuchen besser sein als in Woche 11

Abgesehen von einem kostspieligen Turnover zu Beginn des Spiels war einer der Hauptgründe, warum die Chiefs in Woche 11 gegen Buffalo verloren, die Third-Down-Conversion-Rate der Bills. Die Bills verwandelten 9 von 15 Third Downs in diesem Spiel, wobei besonders schwierig war, dass viele dieser Third Downs lange Distanzen überbrückten.

Konkret gelang es Buffalo, sechs Mal ein 3rd-and-6 oder länger zu verwandeln, wodurch mehrere Drives verlängert wurden, die zu Punkten führten. Beispielsweise verwandelten die Bills ein 3rd-and-6 und ein 3rd-and-8 in ihrem ersten Touchdown-Drive. Zudem verwandelten sie ein 3rd-and-9 (durch eine Strafe) früh im zweiten Viertel, was später zu einem Touchdown führte, und ein weiteres 3rd-and-9 (wiederum durch eine Strafe) spät im dritten Viertel, das ebenfalls in einem Touchdown endete.

Der Touchdown-Lauf von Quarterback Josh Allen bei 4th-and-2, der das Spiel im Grunde entschied, wäre möglicherweise nie zustande gekommen, wenn Allen nicht zuvor Khalil Shakir bei 3rd-and-9 für einen 10-Yard-Gain gefunden hätte – ein Schlüsselspielzug im letzten Drive der Bills.

Die Chiefs müssen in diesem Spiel besser bei Third Downs sein, und es wird spannend zu sehen, ob Kansas City es schafft, Josh Allen unter Druck zu setzen und zu Boden zu bringen. Die Bills ließen in dieser Saison die wenigsten Sacks in der Liga zu, doch erst letzte Woche erreichten die Chiefs acht Sacks gegen Houston.

Es wird sich zeigen, wer sich am Sonntag durchsetzen kann. Bemerkenswert ist aber, dass einer der besten Pass-Rusher der Chiefs – Defensive End Charles Omenihu – in Woche 11 nicht gespielt hat.

5. Wide Receiver Xavier Worthy ist ein Spieler, den man am Sonntag im Auge behalten sollte.

Worthy, der in Woche 11 gegen Buffalo vier Pässe für 61 Yards und einen Touchdown fing, lieferte in diesem Spiel eine herausragende Leistung ab, die als Sprungbrett für den Rest seiner Rookie-Saison diente.

Seit diesem Spiel hat er in jedem weiteren Spiel, das er bestritten hat, mindestens 40 Receiving Yards erzielt. Zwischen Woche 11 und Woche 17 gehörte Worthy zu einer exklusiven Gruppe von nur fünf Spielern – darunter Amon-Ra St. Brown, Calvin Ridley, Puka Nacua und D.J. Moore – denen dies in allen sieben Spielen gelang.

In seinem Playoff-Debüt gegen Houston fing Worthy fünf Pässe für 45 Yards und hat nun die Chance, gegen Buffalo am Sonntag erneut eine starke Leistung zu zeigen.

Am Ende läuft alles auf dieses Spiel hinaus. Die Chiefs und die Bills sind im Laufe der Jahre in einigen der größten Spiele der NFL-Postseason-Geschichte aufeinandergetroffen, und wenn es um den Einzug in die Super Bowl LIX geht, werden die beiden alten Rivalen dies im AFC Championship Game erneut tun.