Sieben Runden, sieben Picks, unendliche Freude – das ist das Ergebnis eines Wochenendes voller Emotionen im Herzen von Kansas City. Beim NFL Draft 2023, ihrem Heim-Draft, haben die Chiefs sich mit vielversprechenden Talenten verstärkt, Lücken im Kader gefüllt und nebenbei noch ein paar Träume erfüllt.

Das sind die sieben Newcomer, die gemeinsam mit Patrick Mahomes, Travis Kelce und Co. in der neuen Saison das Projekt Titelverteidigung angehen werden.

Runde 1, Pick 31: Felix Anudike-Uzomah, Defensive End

Wenn die 1. Runde vom NFL Draft ein Film war, dann bekam dieser in der Nacht von Donnerstag auf Freitag sein perfektes Happy End. Mit dem letzten Pick der Runde, dem 31., wählten die Chiefs Felix Anudike-Uzomah aus – und sorgten damit für grenzenlosen Jubel rund um die Bühne an der Union Station in Kansas City.

Anudike-Uzomah war nur wenige Kilometer von der Union Station aufgewachsen. Er ging in Kansas City zur Schule, bevor er seine College-Karriere an der Kansas State University im nur 200 Kilometer entfernten Manhattan, Kansas, begann und dort zum Nachwuchsstar reifte.

"Ich bin bei meinem absoluten Lieblingsteam gelandet, ich bin der größte Chiefs-Fan", sagte Anudike-Uzomah nach dem Draft. "Als George Karlaftis vor einem Jahr gedraftet wurde, bin ich genauso begeistert gewesen wie jeder andere Fan. Es ist verrückt, jetzt auf der anderen Seite zu stehen." Man konnte ihm ansehen, wie ernst er das meinte. Für Spieler und Fans ist ein Traum in Erfüllung gegangen. Das Kind aus Kansas City bleibt seiner Heimatstadt treu und wird ein Chief. Für die Verantwortlichen um Cheftrainer Andy Reid ist der Pick mindestens genauso erfreulich.

Der Defensive End soll als Quarterback-Jäger gemeinsam mit Karlaftis die Lücke füllen, die Frank Clark hinterlassen hat. Anudike-Uzomah bringt dafür alles mit, wurde von vielen Experten als einer der besten Pass Rusher im Draft gehandelt, Scouts schwärmen von seiner Physis, Beweglichkeit und Vielseitigkeit 

Runde 2, Pick 55: Rashee Rice, Wide Receiver

Dass Patrick Mahomes in der Offseason seine Receiver in Texas zusammentrommelt, um mit ihnen zu trainieren, ist inzwischen zur Tradition geworden. Nicht selten mischen bei diesen Einheiten auch Spieler mit, die bislang nicht bei den Chiefs in Erscheinung getreten sind. Einer von ihnen war 2023 Rashee Rice, ein 23-jähriger Receiver, der sich da noch auf den Sprung in die NFL vorbereitete.

Nur einen Monat später ist Rashee Rice der neueste Receiver von Mahomes – und im Internet gehen Fotos viral vom Newcomer, wie er sein Handy in eine Kamera hält. Darauf zu sehen: ein Anruf von Patrick Mahomes.

Mahomes' neuester Chiefs-Receiver krönte seine historische College-Karriere an der Southern Methodist University mit einer sensationellen Saison 2022: 96 gefangene Pässe für 1.355 Yards und zehn Touchdowns. Im Schnitt sammelte er 112,9 Receiving Yards pro Spiel. In den letzten drei Spielzeiten hatte er pro Saison mindestens 45 Catches für 650 oder mehr Yards und fünf oder mehr Touchdowns.

Aber noch wichtiger als diese Zahlen sind die Fähigkeiten des Neuzugangs: In umkämpften Luftduellen gewinnt er oft gegen seinen Verteidiger, nach dem Catch wirft er sofort den Turbo an und holt sich noch mehr Raumgewinn – und auch fürs Blocken ist er sich nicht zu schade. Kurz: Rice ist ein Komplettpaket – und Patrick Mahomes hat beim privaten Training davon schon eine Kostprobe bekommen.

Runde 3, Pick 92: Wanya Morris, Offensive Line

Es ist immer clever, in den Schutz des Superstar-Quarterbacks zu investieren, von dem der Erfolg des Teams maßgeblich abhängt. 2023 bekommt Patrick Mahomes in Wanya Morris einen neuen Beschützer. Morris kommt von der University of Tennessee, wo er vor nicht allzu langer Zeit noch mit Chiefs-O-Liner Trey Smith zusammen spielte. Die Chemie der zwei ehemaligen und zukünftigen Kollegen dürfte also vorhanden sein.

Morris fällt durch seine überdurchschnittlich langen Arme und gute Körperkontrolle auf – perfekt für einen Tackle. Er kann sowohl rechts als auch links in der O-Line spielen, wo auch immer er gerade gebraucht wird.

R*unde 4, Pick 119: Chamarri Conner, Defensive Back*

Chamarri Conner ist ein explosiver Passverteidiger, der vor allem durch seine Widerstandsfähigkeit besticht. Er verpasste in den vergangenen vier Jahren kein einziges Spiel – für einen Defense-Spieler und Special Teamer von Conners physischer und vielseitiger Spielweise eine beeindruckende Leistung. Denn in einem körperbetonten Sport wie American Football ist es oft schon die halbe Miete, wenn ein Spieler immer einsatzfähig ist.

R*unde 5, Pick 166: BJ Thompson, Defensive End*

Ein ganz besonderer Pick aus deutscher Sicht: Der Chiefs-Fan Pascal Lippert aus dem Ruhrgebiet gewann vor dem Draft bei einem Gewinnspiel den Hauptpreis, einen Pick live aus Kansas City verkünden zu dürfen. Pascal war es, der am Draft-Samstag BJ Thompsons Namen ins Mikrofon rief und damit den zweiten Quarterback-Jäger dieses Jahrgangs in Kansas City begrüßte. Wie Felix Anudike-Uzomah soll auch Thompson dabei helfen, Frank Clark zu ersetzen. Dabei wird ihm vor allem seine unglaubliche Athletik helfen. Zu College-Zeiten sprang er in der Pause eines Basketballspiels einmal über zwei Menschen.

Runde 6, Pick 194: Keondre Coburn, Defensive Line

Coburn bringt gut 150 Kilo auf die Waage. Oftmals sind es gerade die ganz schweren Jungs im so wichtigen Zentrum der Verteidigung, die von Zeit zu Zeit eine Verschnaufpause brauchen und ausgewechselt werden müssen. Nicht aber Coburn, der trotz seiner beeindruckenden Masse am College nur selten aussetzen musste. Sein Motor steht nie still. 

R*unde 7, Pick 250: Nic Jones, Defensive Back*

Achtung, schlechter Wortwitz: Wer an der Ball State University studiert hat, kann wohl ganz gut mit dem Ball umgehen. Das trifft auch auf Nic Jones zu, der als 17-Jähriger ans College ging, sich ins Rampenlicht spielte und bei den Chiefs als Passverteidiger und Special Teamer nun den nächsten Schritt gehen will.