Die Kansas City Chiefs besiegten die Buffalo Bills am Sonntagabend mit 32:29 und sicherten sich damit ihren dritten AFC-Titel in Folge.
Zum Two-Minute-Warning lagen die Bills mit drei Punkten zurück und standen vor einem entscheidenden 4th-and-5 an ihrer eigenen 47-Yard-Linie. Defensive Coordinator Steve Spagnuolo, setzte einen Blitz ein, der den Bills-Quarterback Josh Allen sofort unter Druck setzte. Allens Pass fand keinen Abnehmer und die Chiefs übernahmen den Ballbesitz und gaben das Spiel nicht mehr aus der Hand.
Quarterback Patrick Mahomes fand Runningback Samaje Perine, um die Uhr herunterlaufen zu lassen, und als die Zeit abgelaufen war, hatten die Chiefs ihr Ticket für den Super Bowl LIX gelöst.
"Was für ein großartiges Spiel für die NFL und für die Kansas City Chiefs", sagte Head Coach Andy Reid. "Es ist ein echtes Vergnügen, die Lamar-Hunt-Trophäe wieder hier nach Kansas City zu holen."
Mahomes brachte 18 von 26 Pässen für 245 Yards und einen Touchdown an, wobei er die Chiefs in der ersten Halbzeit bei drei ihrer vier Ballbesitze zu Punkten führte. Kansas City legte gleich im ersten Drive 90 Yards zurück, gekrönt von einem 12-Yard-Touchdown-Lauf von Runningback Kareem Hunt, der den Chiefs die frühe Führung bescherte.
Buffalo antwortete mit 10 unbeantworteten Punkten und ging damit erstmals in Führung. Doch Mahomes brachte Kansas City mit einem 11-Yard-Touchdown-Pass auf Wide Receiver Xavier Worthy kurz vor der Halbzeit wieder in Führung.
Es war ein großer Abend für Worthy, der sechs Pässe für 85 Yards und einen Touchdown fing. Ein weiteres wichtiges Play von Worthy war ein 26-Yard-Catch inmitten von starkem Druck der Defense, der einen 1-Yard-Touchdown-Lauf von Mahomes vorbereitete und Kansas City eine Führung von 11 Punkten einbrachte.
Die Bills gaben jedoch nicht auf und verkürzten den Rückstand kurz vor der Halbzeitpause, als Allen Wide Receiver Mack Hollins für einen 34-Yard-Touchdown fand. Buffalo erzielte anschließend 12 unbeantwortete Punkte und ging mit einem 1-Yard-Touchdown-Lauf von Runningback James Cook gegen Ende des dritten Viertels wieder in Führung.
Allerdings scheiterten die Bills bei zwei aufeinanderfolgenden Two-Point-Conversions. Trotz ihrer aufeinanderfolgenden Touchdowns betrug Buffalos Führung vor dem letzten Viertel nur einen Punkt. Dennoch schien Buffalo bereit, die Führung weiter auszubauen, als sie bei ihrem nächsten Drive tief in die Hälfte der Chiefs vordrangen. Doch Allen wurde bei einem kurzen 4th-Down-Versuch gestoppt, und Kansas City übernahm erneut den Ballbesitz.
Die Chiefs nutzten die Gelegenheit, als Mahomes einen schnellen 59-Yard-Drive in fünf Spielzügen orchestrierte, den er mit einem 10-Yard-Lauf selbst abschloss. Mahomes fand anschließend Wide Receiver Justin Watson für eine Two-Point-Conversion, wodurch Kansas City mit sieben Punkten in Führung ging.
Das Hin und Her ging weiter: Allen warf einen 4-Yard-Touchdown-Pass auf Wide Receiver Curtis Samuel bei einem vierten Versuch, wodurch das Spiel mit 29:29 ausgeglichen wurde. Die Chiefs antworteten mit einem 35-Yard-Field-Goal und gingen wieder in Führung. Damit blieb Buffalo etwas mehr als drei Minuten in der regulären Spielzeit.
Eine Verlängerung schien unausweichlich, doch Spagnuolo setzte erneut einen entscheidenden Blitz, und als Allens vierter Pass in diesem Drive unvollständig blieb, sicherten sich die Chiefs den Sieg und ihren Einzug in den fünften Super Bowl innerhalb von sechs Jahren.
Nun haben die Chiefs zwei Wochen Zeit, um sich auf den Super Bowl LIX vorzubereiten, in dem sie auf die Philadelphia Eagles treffen werden.
